Oorzaken
De precieze oorzaak van MS is nog niet bekend. We weten wel dat erfelijkheid, het afweersysteem en (waarschijnlijk) virussen een rol spelen.
Erfelijkheid
MS zelf is niet erfelijk, maar de aanleg ervoor waarschijnlijk wel. De ziekte komt in sommige families vaker voor dan in andere. Omdat erfelijkheid relatief een kleine rol speelt, is MS in het algemeen geen reden om geen kinderen te krijgen.
Afweersysteem
Het afweersysteem maakt ziekteverwekkers, zoals virussen en bacteriën, onschadelijk. Bij MS keert het afweersysteem zich juist tegen weefsels in het eigen lichaam.
Virussen
Het is nog niet duidelijk welk virus een rol speelt bij MS. Het gaat misschien om een virus dat alleen in gematigde klimaten voorkomt en pas vele jaren na een infectie bijdraagt aan het ontstaan van MS.O