Wat is een hernia?
De wervelkolom wordt gevormd door een opeenstapeling van afzonderlijke wervels, die het wervelkanaal omsluiten (zie afbeelding). In het wervelkanaal bevindt zich het ruggenmerg dat beschermd wordt door de wervels en eindigt ter hoogte van de tweede lendenwervel. Daaronder bevinden zich alleen nog zenuwvezels die uit het ruggenmerg komen en als een bundel zenuwwortels ter hoogte van de tussenwervelschijven via de wortelkanalen het wervelkanaal verlaten.
Tussen de wervellichamen bevinden zich de tussenwervelschijven, die zorgen voor de beweeglijkheid van de wervelkolom en die schokken en stoten opvangen. De gezonde tussenwervelschijf bestaat uit een ring van vezelig kraakbeen met daarbinnen een geleiachtige kern. In geval van een scheur in de vezelring komen er delen van de weke kern van de tussenwervelschijf in het wervelkanaal terecht. Deze kunnen de nabijgelegen zenuwwortels afknellen (zie afbeelding). Op deze wijze ontstaan de karakteristieke klachten zoals pijn in de benen, een gevoel van doofheid, een tintelend gevoel, een kriebelend gevoel alsof er mieren lopen tot zelfs verlammingsverschijnselen van de beenspier aan toe. Door de voortdurende druk van het naar buiten getreden weefsel van de tussenwervelschijf op de zenuwwortels kunnen er blijvende beschadigingen ontstaan.
